Argentina expuso un fútbol maravilloso y superó a Irak

No hubo mejor forma de dejar atrás el decepcionante debut contra Marruecos, donde les anularon el gol del empate tras casi dos horas, que con un partido como este. Con un fútbol vistoso y la garra característica, la Selección Argentina Sub-23 venció por 3-1 a Irak en la segunda fecha del Grupo B y recuperó el ánimo en los Juegos Olímpicos de París 2024.

El equipo dirigido por Javier Mascherano hizo méritos de sobra para irse al descanso en ventaja. Thiago Almada abrió el marcador en el primer cuarto de hora con un potente derechazo, y hubo varias oportunidades que no terminaron en la red iraquí. Luego, el ex-Vélez tuvo otra chance clara de zurda que pasó rozando el poste izquierdo de Hussein Hassan y tampoco Julián Álvarez pudo aprovechar las suyas. Entre ellas, un disparo cruzado que se fue pidiendo permiso y otro remate desde fuera del área en el que pasó cerca del travesaño.

Cerca del final del primer tiempo, el equipo asiático, que hasta ese momento había resistido las embestidas e insinuado con pelotazos al área, se proyectó por la banda izquierda y logró empatar con esa fórmula: centro al punto penal, anticipo de Aymen Hussein a Nicolás Otamendi y resultado parcial de 1-1, finalizar los primeros 45 minutos. 

El segundo tiempo fue similar. La Albiceleste manejaba el partido, buscando con pases de un lado a otro para encontrar una grieta en la defensa iraquí, que estaba completamente replegada. Las oportunidades más peligrosas fueron de pelota parada. Además, Almada siguió probando, pero el doblete se le negó.

Sin demasiadas ideas en el campo, Mascherano buscó soluciones en el banco de suplentes y las encontró. Luciano Gondou y Kevin Zenón, recién ingresados, fueron los artífices del 2-1. El volante de Boca envió un centro preciso y el delantero de Argentinos Juniors anotó con un cabezazo de pique, como en el último clásico ante Brasil.

Cerca del final, Ezequiel Fernández puso la frutilla del postre. Tras una buena pared, Giuliano Simeone se escapó por la derecha y envió un centro al medio para Almada. Cuando la jugada parecía perderse, el propio extremo de Botafogo tocó con la suela para Zenón, quien descargó atrás para Fernández. Este ajustó el pie zurdo y colgó la pelota en el ángulo para el 3-1 definitivo.

Con este resultado, Argentina quedó en lo más alto del Grupo B con tres puntos, al igual que Marruecos y Ucrania, que se enfrentaron horas más tarde y los ucranianos ganaron por 2-1. Así, si la Selección empatara el partido del martes, a partir de las 12:00 horas (hora argentina) contra Ucrania, clasificará a cuartos de final y si gana se quedará con el primer puesto de su zona.