Con el heroico Emiliano Martínez, Argentina clasificó a las semifinales de la Copa América

También habrá que erigirle una estatua a Emiliano Martínez, cerca de la de Lionel Messi. Si esta Selección Argentina tiene magia, es porque cuenta con Lio, Ángel Di María y un grupo increíble, pero también con un arquero extraordinario. Dibu ya estaba entre los mejores arqueros de la historia, pero sigue agrandando su leyenda. Cuando el equipo estaba contra las cuerdas, sumado a que el 10 demostró su humanidad al fallar y hacer que el balón rebotara en el travesaño, Dibu dijo "aquí estoy yo, tranquilos". Argentina se llevó los penales ante Ecuador, con el que empató 1-1 al término de los 90 minutos en el NRG Stadium (Houston, Texas) y se clasificó a las semifinales de la Copa América de Estados Unidos 2024, cuyo certamen dio inicio a los cuartos de final. 

Cuando la noche parecía perdida y el campeón estaba casi noqueado, Dibu volvió a convertirse en héroe, inspirando a los niños a querer ser arqueros como él. Se hizo gigante primero al detener el tiro de Ángel Mena y luego al tapar el segundo consecutivo de Alan Minda, dando a Argentina la ventaja en los penales, con sabor a victoria. Luego, vino el penal del zaguero Nicolás Otamendi, con aroma a revancha, ya que le habían cabeceado en el empate 1-1. Otro histórico presente para que Ángel Di María tuviera dos partidos más con la camiseta de La Albiceleste, manteniendo vivo el sueño del bicampeonato. Pero, la alegría y las atajadas del Dibu no deben ocultar el mal partido de Argentina. 

Tal es así que La Scaloneta no comenzó con la actuación de un campeón. De hecho, el campeón fue golpeado varias veces. Los primeros veinte minutos mostraron a una Scaloneta irreconocible, un equipo largo que dejaba espacios entre líneas y corría detrás de los volantes y creativos de La Tri. La Selección Argentina no era la Selección, y el pronóstico del reciente entrenador despedido Félix Sánchez Bas ("No es un equipo invencible") se hacía presente en Houston. Y como en otros momentos de la Copa América, apareció El Dibu.

Después de la atajada del Dibu, Rodrigo De Paul pidió calma. El equipo pareció encontrar algo de paz, pero no mucho fútbol. Dejó de sufrir los ataques de Ecuador, pero seguía impreciso. Es cierto que el campo no ayudaba, pero había otros factores. Salvo Alexis Mac Allister y un poco los dos centrales compuestos por Cristian Romero y Lisandro Martínez, La Scaloneta no encontraba su juego.

Sin embargo, a medida que pasaban los minutos, empezó a tener más la pelota y a involucrar un poco más a Messi, aunque las actuaciones individuales y colectivas no eran las esperadas. Empezó a crear oportunidades, especialmente para Enzo Fernández, quien desperdició tres chances de gol en el primer tiempo. Lo que la Selección no pudo resolver con su juego característico, lo solucionó con una pelota parada: magistral córner de La Pulga, anticipación del Colo Mac Allister y gol del Carnicero Martínez.

En el segundo tiempo, La Scaloneta tampoco jugó bien. No tuvo el control del partido ni pudo imponerse. Estaba claro que Ecuador sería un rival muy duro, con un juego definido y consciente de las "debilidades" que mencionó su ex director técnico español. El penal de Enner Valencia, en el que Dibu intimidó, pegó en el palo derecho y el estadio explotó como si fuera un gol. Se ovacionó al mejor arquero del mundo, pero la Selección no encontró el juego asociado necesario para mantener la pelota y defender lejos de su arquero.

El tiempo pasó y Argentina lo dejó correr, defendiéndose en bloque bajo, con Messi como único punta. Dicho sea de paso, Ecuador controló el juego y puso en aprietos al campeón. Cuando parecía que el partido terminaría 1-0, llegó el cabezazo de Kevin Rodríguez para emparejar las acciones a favor del seleccionado ecuatoriano, que no se conformó y fue por más. Igualmente, casi lo gana con un cabezazo de Jordy Caicedo en el que la pelota se marchó apenas por lo ancho. 

A todo esto, Argentina terminó pidiendo la hora y en la tanda de penales lo ganó por 4-2, con goles de Mac Allister, Julián Álvarez, Gonzalo Montiel y Otamendi, mientras que Messi estrelló el primer tiro en el travesaño. Por otro lado, John Yeboah y Jordy Caicedo inflaron las redes para Ecuador. Suerte dispar corrieron Mena y Minda, quienes agigantaron al Dibu Martínez. 

El próximo martes, desde las 21:00 horas (hora argentina), Argentina enfrentará por las semifinales al ganador de Venezuela - Canadá en el MetLife Stadium (Nueva Jersey, Estados Unidos). Cabe recordar que estas últimas dos selecciones se medirán hoy, a partir de las 22:00 horas (hora argentina), en el AT&T Stadium (Arlington, Texas).