Un 'Mago' goleador y glorioso en Qatar

Con un triplete de Akram Afif, quien convirtió los tres penales que ejecutó, Qatar superó a Jordania por 3-1 en el Estadio Lusail (Lusail) y se consagró bicampeón de la Copa Asiática de Qatar 2024. Por su parte, Yazan Al-Naimat había emparejado transitoriamente las acciones para Los Valientes, que hicieron un gran papel como una de las selecciones reveladoras del ámbito copero continental.  

Desde el inicio, los dirigidos por Hussein Ammouta no materializaron varias oportunidades y lo pagaron caro con el primer gol recibido al minuto 21 del primer tiempo. Esto fue después de que Afif provocara el primer penal, ni bien se dejó caer apenas sintió la presencia de Abdallah Nasib a sus espaldas, cuando entró al área. Enseguida, El Mago convirtió la primera pena máxima y abrió su cuenta para celebrar sacando un par de cartas guardadas en una de sus medias y, ante las camaras, mostró que estaba su imagen y enseguida aparecía una S. 

Aunque la selección qatarí manejó bien el partido definitorio por el título hasta el descanso, fue superada por el ímpetu de su par jordano en el juego. De más está decir que el arquero Marrón, Meshaal Barsham, fue una pesadilla para sus rivales con cuatro intervenciones salvadoras que lo comenzaron a transformarlo en figura.  

Pero, cursando los 22 minutos del segundo período, Al-Naimat se escapó de uno de los defensores centrales qataríes, controló la pelota y sacó un zurdazo inatajable para Barsham. Con la igualdad momentánea en uno, la hinchada de Jordania se animaba a soñar con ver campeones a su seleccionado, mientras que el público del país organizador de este certamen estaba preocupado por el nivel que mostraban los jugadores qataríes. 

Cerca del último cuarto de hora, se produjo una aparente zancadilla de Mahmoud Al-Mardi a Ismaeel Mohammed en el que significó un nuevo penal a favor de Qatar. De inmediato, tras la verificación anterior del VAR, El Mago Afif repitió el lado de la ejecución y el posterior truco de magia, pero esta vez lento, para que se vea cómo es. 

Rumbo al quinto minuto del tiempo adicionado, Afif fue derribado por el arquero jordano Yazeed Abu Laila y en consecuencia, el árbitro chino Ma Ning cobró un nuevo punto fatídico en favor del conjunto anfitrión de la Copa Mundial 2022. Enseguida, El Mago cambió de lugar y esta vez, definió a su derecha para sentenciar estas cifras definitorias.  

Y así, Qatar se impuso en la final de la Copa Asiática por 3-1 frente a Jordania y cortó una racha de 20 años sin que un seleccionado retuviera la corona. La última vez había sido Japón, cuando se consagró campeón de la Copa Asiática de China 2004, después del título conseguido en Líbano 2000. En la vereda del frente, Los Valientes se marcharon orgullosos del Estadio Lusail con la medalla del segundo puesto y serán recordados por haber sido la revelación del campeonato. Ahí, se cargaron a dos experimentados gloriosos tales como primero a Irak en octavos y después a Corea del Sur en semifinales. 

Resumen final de la Copa Asiática de Qatar 2024  

• Campeón: Qatar (segundo título). 
• Subcampeón: Jordania. 
• Semifinalistas: Irán y Corea del Sur. 
• Cuartofinalistas: Australia, Japón, Uzbekistán y Tayikistán.
• Octofinalistas: Irak, Arabia Saudita, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Tailandia, Siria, Palestina e Indonesia. 
• Equipos que no pasaron la fase de grupos: Omán, China, Kirguistán, Líbano, Malasia, Vietnam, Hong Kong e India. 
• Se convirtieron 132 goles en 51 partidos. 
• El promedio de goles por encuentro fue de 2,59. 
• Máximo goleador: Akram Afif (Qatar) con 8 goles. 
• Máximos asistidores: Ali Jasim (Irak) y Sardar Azmoun (Irán) con 3 asistencias. 
• Mejor jugador: Akram Afif (Qatar).
• Bota de Oro: Akram Afif (Qatar).
• Guante de Oro: Meshaal Barsham (Qatar).
• Premio Fair-Play: Qatar. 
• Máximas goleadas: Malasia 0-4 Jordania (15 de enero 2024 - primera fecha del Grupo E) y Australia 4-0 Indonesia (28 de enero 2024 - octavos de final). 
• Partidos con más goles: Japón 4-2 Vietnam (14 de enero 2024 - primera jornada del Grupo D) y Corea del Sur 3-3 Malasia (25 de enero 2024 - tercera y última fecha del Grupo E). 

Nota: La próxima Copa Asiática se hará entre los meses de enero y febrero del año 2027 en Arabia Saudita, quien se clasificó al nombrado torneo por ser el país anfitrión. 

Foto: El Gráfico.