Empieza la Copa Asiática en Qatar

Este viernes 12 de enero, arrancará la décimo octava edición de la Copa Asiática que se disputará en Qatar. Allí, el país anfitrión y las 23 selecciones restantes buscarán levantar el trofeo en la final pactada para el sábado 10 de febrero, pero solo uno será el elegido. Hasta el momento, Japón, Arabia Saudita, Irán, Corea del Sur, Israel, Kuwait, Australia, Irak y el propio Qatar son los nueves países que levantaron aquel premio entregado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).  

Junto con la Copa Africana de Naciones, la Copa Asiática dará inicio a un año cargado de actividad internacional. Si bien en primera instancia el campeonato se iba a realizar en China, el viernes 13 de mayo del año 2022, la AFC anunció que dicho país no podría albergar este certamen copero por las circunstancias relacionadas con la pandemia del Covid-19. En consecuencia, el lunes 17 de octubre del mismo año, la entidad que núclea a las asociaciones asiáticas confirmó a Qatar como la nueva sede, por lo que el seleccionado oriental buscará defender el título conseguido hace cinco años en Emiratos Árabes Unidos.  

Pasando al torneo, iniciará este viernes 12 de enero con el partido inaugural del Grupo A entre Qatar y Líbano, desde las 13:00 horas (hora argentina), en el Estadio Icónico de Lusail, donde también se jugará la final el sábado 10 de febrero. Una cancha que le trae lindos recuerdos al seleccionado argentino que salió campeón del mundo en el Mundial de Qatar 2022.  

En relación al calendario, la fase de grupos se extenderá hasta el jueves 25 de enero. Por su parte, los octavos de final se llevarán a cabo entre el 28 y 31 del actual mes. Luego, desde el viernes 2 al sábado 3 se jugarán los cuartos de final y las semifinales se disputarán entre el martes 6 y miércoles 7 del mencionado segundo mes del año 2024.  

Pasando al formato, 24 selecciones participantes se dividirán en seis grupos de cuatro. Los dos primeros de cada grupo y los cuatro mejores segundos avanzarán a octavos y desde allí se eliminarán en forma directa. Cabe recordar que los qataríes son los últimos campeones del ámbito copero asiático a nivel selecciones. En aquella oportunidad, derrotaron en la final a Japón por 3-1.  

Un dato a tener en cuenta es que siete de los nueve estadios que albergarán partidos en la Copa Asiática Qatar 2024 también fueron utilizados en la última Copa del Mundo. Estos son el Al Bayt, el Icónico de Lusail, el Al Thumama, la Ciudad de la Educación, el Ahmad Bin Ali, el Internacional Khalifa y el Al Janoub. Por su parte, tanto el Jassim Bin Hamad como el Abdullah Bin Khalifa no formaron parte de la lista de recintos que se utilizaron en la pasada cita ecuménica, pero se usarán en el torneo asiático.  

En cuanto a los candidatos a quedarse con el trofeo, Japón es el principal favorito. Desde que fue eliminado en octavos de final del Mundial de Qatar 2022 contra Croacia por penales, solo perdió un partido y lleva ocho triunfos consecutivos, entre los que se destaca una contundente victoria a domicilio por 4-1 contra Alemania. Además de haber logrado grandes resultados, Los Samuraís Azules demostraron un muy buen juego y una potencia ofensiva impresionante porque marcaron 40 goles en 10 partidos que jugaron el año pasado. 

Sin embargo, Corea del Sur, Australia y Arabia Saudita son algunos de sus principales competidores por historia, potencial individual y funcionamiento colectivo. También, Irán podría dar el golpe. Además, Hong Kong volverá a decir presente en la Copa Asiática después de 56 años y habrá presencia de jugadores argentinos en la Selección de Siria, donde Jalil Elías, Ezequiel Ham e Ibrahim Hesar fueron convocados por el experimentado director técnico argentino Héctor Cuper. Antes, tuvieron que tramitar la nacionalidad siria por cuestiones familiares. Párrafo aparte para el colombiano Pablo Sabbag, quien también se nacionalizó sirio para cumplirle el sueño a su abuelo.  

Mientras tanto, habrá varios jugadores importantes de las principales ligas del mundo. Entre ellos, se destacan los japoneses Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Wataru Endo (Liverpool), Takumi Minamino (Mónaco), Kaoru Mitoma (Brighton) y Takefusa Kubo (Real Sociedad). Además, los surcoreanos Kim Min-Jae (Bayern Múnich), Lee Kang-In (PSG), Son Heung-Min (Tottenham) y Hwang Hee-Chan (Wolverhampton) dirán presentes al igual que los iraníes Mehdi Taremi (Porto) y Saman Ghoddos (Brentford). Misma suerte corre el australiano Matt Ryan (AZ Alkmaar) y caso contrario para el saudí Salem Al Dawsari, que si bien no juega en Europa, pero también será uno de los hombres a seguir.  

ASÍ QUEDARON CONFORMADOS LOS GRUPOS DE LA COPA ASIÁTICA QATAR 2024

• Grupo A: Qatar, China, Tayikistán y Líbano. 
• Grupo B: Australia, Uzbekistán, Siria e India. 
• Grupo C: Irán, Emiratos Árabes Unidos, Hong Kong y Palestina. 
• Grupo D: Japón, Indonesia, Irak y Vietnam. 
• Grupo E: Corea del Sur, Malasia, Jordania y Bahréin. 
• Grupo F: Arabia Saudita, Tailandia, Kirguistán y Omán. 

FIXTURE COMPLETO DE LA FASE DE GRUPOS CORRESPONDIENTES A LA COPA ASIÁTICA QATAR 2024

Grupo A

Fecha 1: Qatar - Líbano (viernes 12 de enero - 13:00 horas, hora argentina - Estadio Icónico de Lusail) y China - Tayikistán (sábado 13 de enero - 11:30 horas, hora argentina - Estadio Abdullah Bin Khalifa). 

Fecha 2 - miércoles 17 de enero: Líbano - China (08:30 horas, hora argentina - Estadio Al Thumama) y Tayikistán - Qatar (11:30 horas, hora argentina - Estadio Al Bayt). 

Fecha 3 - lunes 22 de enero, desde las 12:00 horas (hora argentina): Qatar - China (Estadio Internacional Khalifa) y Tayikistán - Líbano (Estadio Al Thumama). 

Grupo B

Fecha 1 - sábado 13 de enero: Australia - India (08:30 horas, hora argentina - Estadio Áhmad Bin Alí) y Uzbekistán - Siria (14:30 horas, hora argentina - Estadio Jassim Bin Hamad). 

Fecha 2 - jueves 18 de enero: Siria - Australia (08:30 horas, hora argentina - Estadio Jassim Bin Hamad) e India - Uzbekistán (11:30 horas, hora argentina - Estadio Áhmad Bin Alí). 

Fecha 3 - martes 23 de enero, a partir de las 08:30 horas (hora argentina): Australia - Uzbekistán (Estadio Abdullah Bin Khalifa) y Siria - India (Estadio Al Bayt). 

Grupo C

Fecha 1 - domingo 14 de enero: Emiratos Árabes Unidos - Hong Kong (11:30 horas, hora argentina - Estadio Internacional Khalifa) e Irán - Palestina (14:30 horas, hora argentina - Estadio Ciudad de la Educación). 

Fecha 2: Palestina - Emiratos Árabes Unidos (jueves 18 de enero, desde las 14:30 horas, hora argentina - Estadio Al Janoub) y Hong Kong - Irán (viernes 19 de enero, a partir de las 14:30 horas, hora argentina - Estadio Internacional Khalifa). 

Fecha 3 - martes 23 de enero, desde las 12:00 horas (hora argentina): Hong Kong - Palestina (Estadio Al Janoub) e Irán - Emiratos Árabes Unidos (Estadio Ciudad de la Educación). 

Grupo D

Fecha 1: Japón - Vietnam (domingo 14 de enero, a partir de las 08:30 horas, hora argentina - Estadio Al Thumama) e Indonesia - Irak (lunes 15 de enero, desde las 11:30 horas, hora argentina - Estadio Áhmad Bin Alí). 

Fecha 2 - viernes 19 de enero: Irak - Japón (08:30 horas, hora argentina - Estadio Ciudad de la Educación) y Vietnam - Indonesia (11:30 horas, hora argentina - Estadio Abdullah Bin Khalifa). 

Fecha 3 - miércoles 24 de enero, a partir de las 08:30 horas (hora argentina): Irak - Vietnam (Estadio Jassim Bin Hamad) y Japón - Indonesia (Estadio Áhmad Bin Alí).  

Grupo E

Fecha 1 - lunes 15 de enero: Corea del Sur - Baréin (08:30 horas, hora argentina - Estadio Jassim Bin Hamad) y Malasia - Jordania (14:30 horas, hora argentina - Estadio Al Janoub). 

Fecha 2 - sábado 20 de enero: Jordania - Corea del Sur (08:30 horas, hora argentina - Estadio Al Thumama) y Baréin - Malasia (11:30 horas, hora argentina - Estadio Jassim Bin Hamad). 

Fecha 3 - jueves 25 de enero, desde las 08:30 horas (hora argentina): Corea del Sur - Malasia (Estadio Abdullah Bin Khalifa) y Jordania - Baréin (Estadio Internacional Khalifa). 

Grupo F

Fecha 1 - martes 16 de enero: Tailandia - Kirguistán (11:30 horas, hora argentina - Estadio Abdullah Bin Khalifa) y Arabia Saudita - Omán (14:30 horas, hora argentina - Estadio Internacional Khalifa). 

Fecha 2 - domingo 21 de enero: Omán - Tailandia (11:30 horas, hora argentina - Estadio Al Janoub) y Kirguistán - Arabia Saudita (14:30 horas, hora argentina - Estadio Al Bayt).  

Fecha 3 - jueves 25 de enero, a partir de las 12:00 horas (hora argentina): Arabia Saudita - Tailandia (Estadio Ciudad de la Educación) y Kirguistán - Omán (Estadio Al Thumama). 

DATO DE COLOR

El más campeón es Japón con cuatro títulos (1992, 2000, 2004 y 2011), mientras que Arabia Saudita (1984, 1988 y 1996) e Irán (1968, 1972 y 1976) lo siguen con tres galardones cada uno. En tanto, Corea del Sur (1956 y 1960) aparece con dos propiedades. Por último, Israel (1964), Kuwait (1980), Irak (2007), Australia (2015) y Qatar (2019) levantaron la Copa Asiática en una sola ocasión.

Foto: Al Mayadeen Español.